NASA испытала CubeSat с двумя двигателями и одним баком: зачем нужен ASCENT

Инженеры Центра космических полётов имени Маршалла завершили серию испытаний малого спутника ASCENT Propulsion Dual Mode. Демонстрационная миссия должна проверить в космосе объединённую двигательную систему с одним топливным баком и двумя типами тяги.

Запуск заявлен не ранее 1 октября как попутная полезная нагрузка ракеты Falcon 9 с базы Ванденберг в Калифорнии. После выведения на орбиту высотой около 523 километров запланирована девятимесячная программа.

Зачем спутнику два режима

Космическому аппарату нужны разные манёвры. Быстрое изменение траектории требует сравнительно большой тяги. Длительная точная коррекция может выполняться малой тягой, если она расходует топливо эффективнее.

Обычно эти задачи решают отдельные химическая и электрическая системы: с разными баками, трубопроводами и оборудованием. В ASCENT один нетоксичный компонент подаётся и в химический двигатель высокой тяги, и в электрические электроспрейные двигатели малой тяги.

Если схема подтвердит характеристики на орбите, она может уменьшить массу и объём служебных систем. Освободившееся место можно отдать научным приборам или использовать аппарат меньшего размера.

Какие испытания прошёл аппарат

Команда проверила герметичность системы гелием в вакуумной камере. Для общего бака и двух контуров это критично: клапаны, соединения и трубопроводы должны сохранять герметичность после сборки и нагрузок.

Тепловакуумные испытания имитировали отсутствие атмосферы и перепады температуры. Спутник также прошёл вращательный тест, который определяет распределение массы и центр тяжести. Баланс влияет на устойчивую ориентацию, связь антенн с Землёй и наведение солнечных панелей.

Перед отправкой на старт остаются финальные системные проверки и установка солнечных батарей.

Что проверят на орбите

После начального этапа проверки операторы будут попеременно включать химический и электрический режимы. Спутник должен многократно повышать и понижать орбиту, демонстрируя, что оба типа двигателей стабильно работают от общей топливной системы.

Наземные тесты подтверждают готовность оборудования к отправке, но не доказывают результат миссии. Главный инженерный вывод появится после серии реальных манёвров и анализа расхода топлива, тяги, температуры и состояния аппарата.

Почему важна нетоксичность

Топливо ASCENT разработано как менее опасная альтернатива традиционным высокотоксичным компонентам для малых аппаратов. Снижение опасности может упростить работу персонала и подготовку к запуску, хотя конкретная экономия зависит от конструкции миссии и требований стартовой площадки.

Проект объединяет разработки NASA Marshall, Массачусетского технологического института, Plasma Processes и Технологического института Джорджии. Его ценность заключается именно в лётной проверке единой архитектуры, а не только отдельных двигателей.

Источник и фото

• NASA: испытания ASCENT Propulsion Dual Mode CubeSat

Фото на обложке: NASA / Charles Beason. Изображение использовано в информационных целях согласно правилам NASA Media Usage Guidelines; выполнены кадрирование и цветокоррекция без изменения смысла сцены.